Det var han som hadde sagt om og om igjen: «I kveld blir det spesielt.»

Og nå forventet han at hun skulle betale hundre og åtti dollar?

Hun var ikke bekymret for selve pengene. Hun hadde lett råd til halve regningen. Det var ikke noe problem i det hele tatt.

«Det virker bare rart», sa hun og valgte ordene sine nøye. «Du planla hele kvelden til Valentinsdagen. Hvorfor skulle jeg betale for halvparten av denne spesielle daten du inviterte meg til?»

Kjeven hans strammet seg synlig.

«Dette handler om ekte partnerskap», sa han bestemt. «Vi er likeverdige i dette forholdet, ikke sant?»

«Selvfølgelig», svarte hun. «Men ekte partnerskap handler ikke om å dele kostnadene for overraskelsesmiddagen du planla spesielt for meg.»

Atmosfæren ved bordet deres endret seg dramatisk. Bakgrunnsmusikken føltes plutselig påtrengende og for høy.

I flere lange sekunder stirret de bare på hverandre uten å si et ord.

fortsettes på neste side

Den plutselige avgangen som forandret alt.

Så gjorde han en forsiktig gest mot servitøren. Hun nærmet seg bordet deres i stillhet.

Han ga henne debetkortet sitt uten å si et ord til kjæresten sin.

Han betalte hele regningen uten å veksle et ord med dem.

Ingen diskusjon. Ingen krangel. Ingen forklaring.

Han reiste seg fra bordet.

«Vi sees senere», sa han med en flat, følelsesløs tone.

Og så forlot han rett og slett restauranten.

Bare sånn, uten å se seg tilbake.