Dagene som fulgte viste meg en annen Ethan. Ikke lenger den selvsikre mannen som snakket om drømmene sine, men en mann som hadde blitt trengt inn i et hjørne. Telefonen ringte konstant. Han unngikk samtaler; noen ganger ropte han til de ansatte, andre ganger satt han i stillhet som en statue.
En natt så han på meg og sa:
«Kanskje du burde dra og bo hos moren din i noen dager. La meg ordne opp i dette.» Jeg forsto at han skammet seg. Han ville ikke at jeg skulle se ham bryte sammen. Men jeg var kona hans. Jeg ville ikke dra.
Jeg sa bare: «Fortell meg hva du trenger. Jeg vil ikke stå på sidelinjen.»
Jeg samlet alle mine personlige sparepenger og ga dem til ham. Men det var bare en dråpe i havet.
Det var da Brenda begynte å forandre seg, men på en annen måte. Hun kjeftet ikke på meg, men hun klaget. Hun klaget så mye at jeg fikk hodepine. Hun gikk gjennom huset og sukket:
«Jeg er gammel. Jeg kan ikke noe for det. Jeg synes bare så synd på Ethan.»
Så snudde hun seg mot meg, stemmen hennes var en blanding av tryglende og bønn.
«Du er kona hans, Eleanor. Du må redde ham.»
En dag gråt hun til og med, tårene hennes rant nedover hånden min.
«Jeg ber deg. Ikke la denne familien miste alt.» Familie
Jeg var ung, og jeg elsket mannen min. Å se svigermoren min gråte myknet hjertet mitt. Jeg tenkte at hvis jeg kunne redde ham, måtte jeg gjøre det. Å redde mannen min var å redde familien min.
Den dyre investeringen
Og så gjorde jeg noe som alle utenfra ville kalt meg en tosk for. Jeg overbeviste moren min om å investere 5 millioner dollar for å redde Ethans selskap. Det var ikke noe lite beløp. Det var familiens livreddende tiltak, deres sparing for fremtiden.
Moren min var stille lenge etter at jeg fortalte henne det. Hun verken skrek eller skjente på meg, men så på meg en stund og spurte:
«Er du sikker?»
Hun spurte igjen: «Klarer du ansvaret?»
Jeg nikket igjen, men hendene mine skalv.
Moren min sukket, stemmen hennes var langsom.
«Greit, jeg skal hjelpe deg denne gangen, men det vil være klare betingelser, skikkelig papirarbeid, og du vil absolutt ikke la noen tro at dette er en gave til familien hans.» Familie
Jeg følte en bølge av sinne, og anklaget til og med moren min for kalkulering. Jeg forsto ikke da at hun sikret en rømningsvei for meg. Pengene ble investert som en betinget kapitalinnsprøytning med klausuler for å beskytte investoren. Advokaten min og jeg gikk nøye gjennom hver regel. Moren min ville ikke tillate noen tvetydighet.
Da alt var avgjort, sa hun bare én ting.
«Jeg gjør dette for deg, Eleanor, ikke for noen andre.»
I det øyeblikket ville jeg bare gråte for moren min, for mannen min, og jeg lovet meg selv at jeg skulle jobbe dobbelt så hardt for ikke å skuffe henne.
Den dagen selskapet mottok de livreddende midlene, endret Brendas holdning seg fullstendig. Hun var opptatt, kom med frukt til meg, lagde favorittrettene mine og kalte meg sin gylne svigerdatter. Hun holdt hånden min foran familiemedlemmer.
«Denne familien ble reddet takket være Eleanor.»
Ethan trakk meg inn i en klem midt i stuen, med røde øyne.
«Jeg skylder deg livet mitt. Jeg sverger på det.»
Jeg trodde på ham. Jeg trodde så sterkt på det at jeg i månedene som fulgte kastet meg ut i arbeidet som en maskin. Jeg satte meg ned med ham for å gjennomgå alle utgifter, foreslo kutt, reforhandlet kontrakter og omstrukturerte driften.
Det var netter da jeg sovnet ved skrivebordet mitt av utmattelse. Ethan ville dra frakken sin over meg og hviske:
«Bare litt til, Eleanor. Jeg skal gjøre det godt igjen.»
I løpet av de neste tre årene blomstret selskapet. Finansrapportene ble grønne, kontraktene kom tilbake, og personalet stabiliserte seg. Jeg pustet lettet ut og tenkte at de vanskelige tidene var over.
Men det var nettopp da ting så ut til å gå bedre at jeg begynte å legge merke til at Ethans blikk var annerledes. Han var mer selvsikker, ordene hans skarpere, mer avgjørende, men avstanden mellom oss vokste. Han delte mindre, stilte færre spørsmål, og kjærligheten som en gang var så rikelig syntes å falme.
