I motsetning til grønne, gule eller røde flagg, som hovedsakelig brukes til å beskrive vannforhold og værfarer, fokuserer det lilla flagget på marint liv. Når badevakter heiser dette flagget, betyr det at potensielt skadelig marint liv har blitt observert i området. Disse dyrene kan inkludere maneter, rokker eller andre marine arter som kan forårsake skade eller ubehag hvis folk ved et uhell kommer for nærme.
Hensikten med det lilla flagget er ikke å skape frykt eller ødelegge en stranddag. Det er en påminnelse om at havet er et naturlig miljø fylt med skapninger som har sin egen plass og atferd. Flagget gir svømmere informasjonen de trenger for å ta smartere valg, være bevisste og nyte vannet ansvarlig.
En av de største misoppfatningene om det lilla flagget er at det betyr at stranden er stengt eller at bading er fullstendig forbudt. I mange situasjoner forblir stranden åpen, men besøkende oppfordres til å ta ytterligere forholdsregler. Badevakter fortsetter å overvåke vannet, overvåke forholdene og hjelpe strandgjester med å forstå hvor marint liv har blitt observert.
