«Hun fikk tilgang til konfidensielle firmafiler etter midnatt,» sa Mr. Bell. «Flere ganger.»
«Jeg har autorisert legitimasjon,» svarte jeg rolig.
«For en avdeling du ikke fører tilsyn med.»
«Korrekt.»
Mason lo lavt. «Hun fører ikke tilsyn med noe.»
Dommer Maren løftet én finger.
Øyeblikkelig stillhet.
Mr. Bell fortsatte. «Vi har også vitnesbyrd fra husholdningspersonalet som bekrefter at frøken Vale oppførte seg uberegnelig etter Mr. Vales død. Hun kranglet med fru Vale. Hun anklaget familiemedlemmer for tyveri.»
Vivian senket hodet elegant. «Jeg tilga henne. Sorg kan gjøre folk grusomme.»
Jeg så henne fremføre sorg slik skuespillere fremfører kongelige: elegant, innøvd, tom.
Faren min giftet seg med Vivian da jeg var seksten år gammel. Hun kom inn i hjemmet vårt iført dyr parfyme, silkehansker og et talent for å oppdage hvor hver lås var gjemt. Da jeg dro på jusstudiet, hadde hun erstattet husholdersken, regnskapsføreren og til slutt til og med farens sykepleier.
Etter hjerneslaget hans kontrollerte hun hvert rom han kom inn i.
Etter hans død kontrollerte hun hver historie folk fortalte om ham.
Bortsett fra én.
«Frøken Vale,» sa dommer Maren forsiktig, «vil du svare på disse påstandene?»
«Snart.»
Vivian blunket.
Mr. Bell rynket pannen litt. «Ærede dommer, det er ingen grunn til forsinkelse. Vi er forberedt på å demonstrere hvorfor vergemål er presserende nødvendig.»
Han trykket på en fjernkontroll. En overføringslogg dukket opp på skjermen bak ham.
«For tre uker siden,» annonserte han, «overførte frøken Vale to millioner dollar fra en reservekonto i selskapet.»
Galleriet gispet hørbart.
Mason lente seg triumferende tilbake. «Fortalte deg.»
Vivian hvisket dramatisk, høyt nok til at første rad kunne høre det: «Å, Eleanor.»
Jeg så rett på skjermen. «Den overføringen ble autorisert.»
«Av hvem?» glefset Mr. Bell.
«Av meg.»
«Du hadde ingen myndighet til å gjøre det.»
«Er du sikker?»
Kjeven hans strammet seg. «Frøken Vale, dette er ikke et spill.»
«Nei,» svarte jeg rolig. «Det er en svindeletterforskning forkledd som en vergemålshøring.»
Temperaturen i rommet syntes å falle umiddelbart.
Vivian frøs til midt i bevegelsen med lommetørkleet sitt.
Dommer Marens øyne flyttet seg fra meg til den forseglede konvolutten. «Frøken Vale, hva har du egentlig i din besittelse?»
Jeg åpnet vesken min sakte.
Mason lente seg fremover. Vivians pust endret seg subtilt. Mr. Bell kikket mot henne, og i det ene blikket forsto jeg noe viktig:
Han visste deler av sannheten.
Men ikke alt.
Bra.
Jeg la konvolutten forsiktig på bordet.
«Min fars nødendring av tilliten,» sa jeg rolig. «Signert atten måneder før hans død og innlevert under segl til skifteretten.»
