Jeg tok tak i min falmede klutpose, bandt håret mitt sammen i en løs hestehale og så seg i speilet. Jeg så ut som en kvinne som ble brutt ut av livet. Uforglemmelig. Perfekt.
Jeg gikk inn i drosjen og ga ham adressen. En eksklusiv restaurant i byens mest eksklusive nabolag, så en hvor menyen ikke spesifiserer priser og hvert bord koster mer enn gjennomsnittlig månedslønn.
Under turen ble jeg overveldet av en merkelig følelse, en blanding av forventning og tristhet. Forventning fordi jeg visste at noe stort var nært forestående. Trist fordi en del av meg håpet fortsatt at jeg tok feil.
Jeg håpet de ville behandle meg godt, være snill og ikke bry seg med mine gamle klær. Likevel visste den andre delen av meg, den delen som hadde jobbet i haitankscenen i 40 år, nøyaktig hva du kan forvente.
Taxien stoppet utenfor restauranten. Varmt lys, dørvakt med hvite hansker, elegante gjester. Jeg betalte, kom meg ut, trakk pusten dypt, gikk inn, og der var de.
Marcus sto ved et langt bord i vinduet. Han hadde på seg en mørk dress, en hvit skjorte og polerte sko. Han virket bekymret.
Ved siden av ham var Simone, min svigerdatter. Hun hadde på seg en figur-hugging krem-farget kjole med gylne ornamenter og høye hæler; hennes helt glatte hår falt over skuldrene. Hun så feilfri ut som vanlig, men hun så ikke på meg. Blikket hennes hvilte med et anspent, nesten flaut uttrykk på inngangen.
Og så så jeg henne – Simones foreldre – sittende ved bordet, som konger på sine troner. Hennes mor, Veronica, hadde på seg en figurklemmende smaragdgrønn kjole, dekorert med paljetter og juveler på nakken, håndleddene og fingrene. Hennes mørke hår ble satt opp til en elegant bolle. Hun hadde denne kule, og kalte skjønnheten som virket skremmende.
Ved siden av henne sto Franklin, hennes mann, i en feilfri grå dress, med et gigantisk armbåndsur på håndleddet og alvorlig ansiktsuttrykk. Begge så ut som de hadde sprunget fra et luksusmagasin.
Jeg nærmet meg dem sakte, med små skritt, som om jeg var redd. Marcus så meg først, og ansiktsuttrykket hans endret seg. Øynene hans ble bredere. Han samplet meg fra topp til bunn. Jeg la merke til at han svelget.
„Mama, du hast gesagt, du kommst.“ Seine Stimme klang verlegen.
„Natürlich, mein Sohn, ich bin hier.“
Ich lächelte schüchtern, das Lächeln einer Frau, die solche Orte nicht gewohnt ist. Simone begrüßte mich mit einem schnellen, kalten, mechanischen Kuss auf die Wange.
„Schön, dich zu sehen, Schwiegermutter.“
Ihre Augen sprachen eine andere Sprache. Sie stellte mich ihren Eltern in einem seltsamen, fast entschuldigenden Tonfall vor.
Pappa, mamma, dette er Marcus’ mor.
Veronica så opp, mønstret meg hjemsøkende, og i det øyeblikket så jeg alt. Fordømmelse, forakt, skuffelse. Blikket hennes gled over min rynkete kjole, mine gamle sko og klut vesken min.
Først sa hun ingenting, men bare strukket ut hånden. Kaldt, raskt og svakt.
«Det var en fornøyelse.»
Franklin gjorde det samme. Svak håndtrykk, sett på smil, sjarmert.
Jeg satt i stolen ved enden av bordet, den som var lengst unna dem, som om jeg var en annen gjest. Ingen hjalp meg med å trekke ut stolen. Ingen spurte om jeg hadde vært komfortabel.
Kelneren kom med en elegant, tung meny på fransk. Jeg åpnet den og lot som om jeg ikke forsto noe. Veronica stirret på meg.
„Brauchen Sie Hilfe bei der Speisekarte?“, fragte sie mit einem Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte.
«Ja, vær så snill. «Jeg vet ikke hva disse ordene betyr.»
Stemmen min hørtes myk og sjenert ut. Hun sukket og ga ordren.
«Det er noe enkelt,» sa hun. Noe som ikke koster for mye. Vi ønsker ikke å overdrive det.»
Uttrykket hang i luften. Franklin nikket. Marcus snudde blikket. Simone lekte med servietten. Ingen sa noe. Og jeg bare så på.
Weronika begynte først å snakke om generelle ting, om reisen fra utlandet, hvor utmattende flyet hadde vært og hvor annerledes alt var her. Så kom hun, ganske tilfeldig, for å snakke om penger.
Sie erwähnte das Hotel, in dem sie wohnten, 1000 Dollar pro Nacht. Natürlich erwähnte sie auch den Luxuswagen, den sie gemietet hatten. Und sie erwähnte die Geschäfte, die sie besucht hatten.
«Vi har kjøpt noen små ting. Ikke noe stort, bare noen få tusen.”
Hun snakket, så på meg og forventet en reaksjon, forventet at jeg ville bli imponert. Jeg bare nikket.
«Så vakker,» sa jeg.
„Das ist wunderbar“, fuhr sie fort. „Weißt du, Aara, wir sind immer sehr sorgsam mit unserem Geld umgegangen. Wir haben hart gearbeitet und klug investiert. Jetzt besitzen wir Immobilien in drei Ländern. Franklin leitet große Unternehmen, und ich, nun ja, überwache unsere Investitionen.“
Ein Lächeln der Überlegenheit huschte über ihr Gesicht.
«Hva gjør du egentlig profesjonelt?» Hennes tone av stemme var søt, men samtidig giftig.
«Jeg jobber på et kontor,» svarte jeg og så på bakken. «Jeg gjør alt mulig. Papirarbeid, arkivering, enkle ting.
Veronica wechselte einen Blick mit Franklin.
“Ach so. Verwaltungsarbeit. In Ordnung. Das ist fair. Jede Arbeit ist es wert, getan zu werden, nicht wahr?”
«Selvfølgelig,» svarte jeg.
Maten kom. Store tallerkener med små porsjoner, alle servert som kunstverk. Veronica kuttet biffen med presisjon.
«Det koster 80 dollar,» sa hun. «Men det er verdt det. Kvaliteten har sin pris. «Du kan ikke spise alt, gjør du vel?»
-Jeg nikket. «Selvfølgelig har du rett.»
Marcus prøvde å endre emnet ved å snakke om arbeidet og noen prosjekter. Veronica avbrøt ham.
«Min sønn, bor moren din alene?»
Marcus nikket. «Ja, han har fått en liten leilighet.
Veronica så på meg med å være med, synd.
Det må være vanskelig å leve alene i din alder og uten mye støtte, ikke sant? Og er lønnen din nok til alt?»
Jeg kjente fellen truffet. Jeg svarte nesten ikke hørbart: «Men jeg kommer overens. Jeg skal redde hvor jeg kan. «Jeg trenger ikke mye.»
Veronica sukket dramatisk.
«Å, Elara, du er så modig. Jeg beundrer kvinner som sliter med ensomhet. Selv om vi selvfølgelig ønsker å tilby våre barn mer og mer, ønsker å gi dem et bedre liv. Alle gjør sitt beste.»
Det var et subtilt, men dødelig slag. Hun fortalte meg at jeg ikke var god nok for sønnen min, at jeg ikke hadde gitt ham det han fortjener, at jeg var en dårlig, utilstrekkelig mor.
Simone stirret på tallerkenen sin. Marcus knyttet knyttnevene under bordet, og jeg smilte bare.
«Ja, du har rett. Alle gir så mye de kan.»
Veronica fortsatte: «Vi sørget alltid for at Simone bare hadde det beste. Hun gikk på de beste skolene, reiste verden rundt og lærte fire språk. Nå har hun en god jobb og fortjener veldig bra. Og da hun giftet seg med Marcus, hjalp vi dem mye. Vi ga dem penger til depositum av et hus. Vi betalte for bryllupsreisen hennes, for det er slik vi er. Vi er glade for å støtte våre barn.»
