Jeg fødte en datter som syttenåring og adopterte henne samme dag. I de neste femten årene fortsatte den avgjørelsen å hjemsøke meg. År senere giftet jeg meg med en mann som også hadde en adoptert datter. Jeg antok at båndet jeg følte med henne var ren tilfeldighet … helt til hun tok en DNA-test som en spøk.
Jeg var 17 år da hun ble født. En jente. Hun veide syv pund og to unser, og ble født en fredag morgen i februar på det generelle sykehuset.
Jeg holdt henne i nøyaktig elleve minutter før sykepleieren kom tilbake. Jeg telte hvert sekund, presset den nyfødte babyens små fingre mot brystet mitt og prentet vekten hennes inn i minnet mitt, akkurat som du prenter noe dyrebart inn i minnet ditt når du vet at du er i ferd med å miste det.
Foreldrene mine ventet utenfor sykehusrommet, og avgjørelsen var allerede tatt før jeg i det hele tatt fikk sjansen til å si noe.
De fortalte meg at en baby fortjente mer enn en tenåringsmor uten penger og uten fremtidsutsikter. De sa at det ville være egoistisk å beholde henne. Noe av det de sa var så harde at jeg fortsatt ikke kan gjenta det høyt.
Jeg var for ung, for redd og for følelsesmessig knust til å motstå.
Jeg forlot sykehuset med tomme armer og den klare erkjennelsen av at noen valg aldri kan gjøres om.
Ikke lenge etter kuttet jeg alle bånd med foreldrene mine. Men skyldfølelsen fortsatte å hjemsøke meg de neste femten årene, som en skygge som bare ikke ville forsvinne.
Livet gikk videre, som alltid, enten jeg var klar for det eller ikke.
Til slutt gjenoppbygde jeg meg selv. Jeg fant stabilitet, en stabil inntekt og skapte et liv som endelig føltes solid. For tre år siden møtte jeg Chris. Vi giftet oss nylig.
Chris hadde en datter som het Susan. Hun var tolv år da jeg møtte henne første gang … hun er femten nå. Chris og hans ekskone hadde adoptert henne da hun fortsatt var en baby. Hennes biologiske mor hadde forlatt henne på sykehuset på fødselsdagen hennes.
Hver gang jeg hørte den detaljen, ble jeg tatt tilbake til valget jeg hadde tatt år tidligere.
Fra den første ettermiddagen jeg tilbrakte med Susan, følte jeg meg tiltrukket av henne på en bestemt måte. Jeg sa til meg selv at det rett og slett var medfølelse – det naturlige instinktet til en kvinne som forsto hva det betydde å vokse opp med følelsen av at det ikke fantes noe svar på spørsmålet ditt.
Hun var akkurat like gammel som min egen datter ville ha vært på den tiden.
Jeg la all min energi i å ta vare på henne. Jeg ville gi Susan all den kjærligheten jeg ikke hadde vært i stand til å gi mitt eget barn på femten år.
